從種子到發芽，從開花到果實，植物的生長總是受到自然界的肥、土、光、水、風等各種因素的影響。
植物工廠是設施農業的高級階段，是典型的現代農業高科技成果，是一種通過設施內高精度的環境控制實現農作物周年連續生產的高效農業系統，是由計算機對植物生育過程的溫度、濕度、光照、二氧化碳濃度以及營養液等環境條件進行自動控制，不受或很少受自然條件制約的全新生產方式。
植物工廠脫離的光照，由人工補光光源代替；也脫離了土壤，由營養液代替，實現了可控環境下的高效生產。而且，防蟲體系和封閉式管理，可以有效防止昆蟲和病原菌的侵入，不施農藥。
已經有公司開始了這樣的嘗試。
案例一 美國紐約Square Roots
如果你路過紐約布魯克林的Marcy Houses附近，你會看到一群集裝箱，他們并不是用來運輸貨物的，而是集裝箱上的城市農場，由公司Square Roots運營，這些農場主要用來為城市的居民提供新鮮的蔬菜，集裝箱里生長的蔬菜沒有陽光也沒有土壤，用水也比露天的農場少80％。
Square Roots由Tobias Peggs和Kimbal Musk聯合創立。Kimbal Musk，聽起來有點耳熟？對，他就是就是特斯拉創始人Elon Musk的弟弟。他有一個雄心勃勃的計劃：讓更多美國人吃上更新鮮的事物，在消費者和農民之間搭建直接溝通的橋梁，并幫助農民解決現代農業所面臨的問題?！拔覀兿氪蛟斐鱿乱淮r場?！盡usk在一次獨家采訪中說道。除了是Square Roots的聯合創始人，Musk也是餐飲連鎖品牌The Kitchen的聯合創始人，旗下擁有高端酒吧The Kitchen以及平價休閑餐廳Next Door。同時，他還是Chipotle、特斯拉及SpaceX的董事。
如果你走進集裝箱，能立馬看到布滿的紫色光，這是因為紅色和藍色是光合作用中最主要的顏色，控制這種光就能更有效地控制產物，因此通過控制植物的各項生長條件，集裝箱農場一年四季都能種植和收割。
同時農場還能根據需求做訂制蔬菜，“如果你告訴我，‘我喜歡你們的植物，但是我想更甜一些’，我們可以用數學和模型來改變環境條件，下一次就能為你生產出更甜的植物”， Peggs 說。
目前農場產出的基本都是綠色植物，4周之內就能采摘，他們接著就把這些植物賣給餐館或者到農貿市場，因為農場在城市中心，所以通常在采摘后的 3 小時內就會送到目的地，“我希望能提供給大家最新鮮的蔬菜” 創業者Mason Grassfield 說。
Square Roots還推出了一項居民種植計劃，為期13個月，旨在教會居民如何在Square Roots的培養箱中種植蔬果，這樣一來，該公司也可以通過銷售這些蔬果賺錢。這項計劃免費對參與者開放，蔬果銷售所得的一部分錢可以自己留著，不過在計劃之初，參與者需要繳納高達5000美元的押金。
目前，Square Roots的首批只銷售彩虹甜菜和托斯卡納羽衣甘藍，部分餐廳和零售店——如紐約海鮮餐廳Seamore's，在線雜貨配送創企Mercato——都使用或銷售Square Roots的蔬果。
明年，Square Roots計劃開設第二個種植園，目前公司還在選址。Musk和Peggs分別是Square Roots的執行總裁和CEO，他們表示，公司目標是在每個城市設立一座種植園，Musk還希望自己的餐廳也能用上Square Roots種植的蔬果。
案例二 法國巴黎的Agricool
為了實現草莓這樣的新鮮度和口感，巴黎的一家創業公司Agricool就把草莓種在了擺在城市的集裝箱里，當天收獲當天銷售，價格也比正常草莓便宜不少。
法國市場上有機草莓的價格大約是每250克6.7歐元，Agricool 250克的草莓價格為4歐元。
Agricool的每個集裝箱只需要30平方米，也就是兩個車位的面積，每個集裝箱的水果產量比同一面積的農場土地高出120倍，產品不含有害化學物和農藥，吃之前不需要洗滌。
為了達到上述的高產量和無污染，Agricool想盡了各種辦法，不過在集裝箱里種植水果的好處就在于—你幾乎可以控制所有的因素，比如溫度、濕度、二氧化碳含量、光譜范圍和晝夜循環等等。
在照明方面，這家公司想要找到最合適的LED燈去提供紅色光，嘗試了數十種LED燈后還是不滿意，公司就果斷雇傭了其他人去設計LED燈。你可以設定光照和無光照的時間均為24小時（也就是說燈開個24小時，再關個24小時，如此循環），從而模擬現實環境。
當然Agricool的草莓之所以會這么便宜，還有一個原因就是沒有中間人，也就是說沒有進口公司、運輸公司和超市等。終端的消費者可以直接購買到Agricool的產品。
公司的聯合創始人兼首席執政官Guillaume Fourdinier表示：“最初有人覺得這種通過LED光種出來的草莓肯定不好吃，但嘗過后就發現被打臉了。后來有人說這種產品無法大規模生產，但我們又成功實現了量產?！?/p>
Agricool的兩位創始人都自稱是“農民的兒子”，之所以產生這個創業想法，是他們發現我們在城市的超市里買到的水果和蔬菜雖然都很漂亮，卻沒有了小時候的味道。他們認為，造成這種問題的原因一是為了產量噴灑了農藥，二是運輸路途遙遠，所以在成熟前就要采摘。而這其中最核心的就是運輸問題。
“當有越來越多的人口需要養活時，我們就需要更多的土地，而長久以來的城市化運動導致城市土地價格昂貴，用于種植的土地只能離城區越來越遠，農作物的運輸距離也越來越長?！盕ourdinier說。所以兩位創始人賦予Agricool的使命就是：將水果和蔬菜從來自遠方的保鮮產品變為來自街頭的新鮮產品。
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